Habit de parade de l'empereur K'ien-Long Vue de face

Habit de parade de l'empereur de Chine K'ien-Long (1736-1796). Pièce d'apparat appelée « habit de guerre » que revêtait l'empereur, au cours de grandioses parades militaires organisées dans la cour de la résidence impériale. Le Fils du Ciel est le chef suprême de l'armée d'origine mandchoue, « les troupes des Huit Bannières », formée essentiellement de Tartares et de Mongols, qui contrôle « les troupes du Drapeau Vert », l'armée chinoise que dirigent des lettrés ralliés à la nouvelle dynastie étrangère.Des lamelles de métal sont fixées à l'intérieur du tissu de soie brodée de couleur jaune, couleur impériale des Mandchous. Ce vêtement défensif apparaît comme le dernier avatar d'une technique ancestrale héritée des traditions de la steppe. Sur un portrait équestre, conservé dans la Cité interdite, peint par le père Castiglione à l'occasion d'une grande parade militaire organisée en 1758, K'ien-Long est revêtu de cet équipement.
Il se compose de trois tuniques, mises les unes par-dessus les autres. La deuxième est armée de lames d'acier doré. Les épaulières, formées chacune de deux lames d'acier, enrichies de figures de dragons, en filigrane d'or, augmentent la défense de la poitrine. Le casque conique, couvert d'ornements en or mêlés de pierres fines (émeraude, tourmalines, perle), porte à son sommet une grosse perle et une aigrette en bandes de martre noire. Il est garni d'un couvre-nuque et d'oreillères en soie, piquées et brodées. Les jambières, construites en lames transversales d'acier doré, sont ornées à leur partie inférieure de figures en filigranes d'or du dragon impérial. La couleur jaune, qui forme le fond du vêtement, n'est portée en Chine que par la famille de l'empereur.