Lange tijd is gedacht dat deze vrouw een Afrikaanse is, maar vrijwel zeker is dat niet het geval. Het is aannemelijker dat Rembrandt, meester van het licht en donker, een artistieke uitdaging oppakte: hoe geef je de huid van je model weer als ze in een donkere bedstee ligt? Opvallend is dat vrijwel al Rembrandts vrouwelijke modellen een mutsje dragen, ook hier.