李可染是20世紀60年代以來中國畫創作的代表人物,曾拜齊白石、黃賓虹為師,深得兩位20世紀早期中國畫大師真傳。進入新中國後,李可染通過寫生深入社會生活,並積極引入光影、色彩等西方繪畫元素來豐富中國畫的表現力。60年代後創作了一批表現毛澤東詩意的作品,其中《萬山紅遍》堪稱代表。
該畫取毛澤東《沁園春•長沙》中“萬山紅遍,層林盡染”詩意,作此詞時正值毛澤東所領導的革命運動蓬勃發展的時期,該詞充分體現了胸懷遠大抱負的青年領袖面對著深秋時節的美景躊躇滿志、意氣風發的狀態。為體現出氣勢磅礴的詩詞意境,畫家李可染採用北宋式的“全景山水”構圖,並以朱砂、朱磦等礦物顏料入畫,色彩濃麗、厚重,產生了傳統中國畫不易出現的雄渾而熱烈的效果。