Retrato de Frey Antonio Valdés y Fernández Bazán (1744-1816)

Este marino y militar burgalés estuvo al cargo de la Secretaría de Marina entre 1783 a 1795. Realizó una extraordinaria labor organizativa y de fomento en la construcción naval siguiendo la estela de José Patiño y Rosales Patiño y del Marqués de la Ensenada. En 1793 publicó las Ordenanzas de la Armada como el conjunto de normas y código de la misma y mejoró también la instrucción de los oficiales estableciendo cursos de matemáticas, mejorando las bibliotecas y ampliando el material de estudio y de enseñanza del Colegio de Medicina y Cirugía de Cádiz. Bajo su mandato se creó el Depósito Hidrográfico, institución heredera de la Casa de Contratación, y encargada del estudio y gestión de temas de hidrografía. Allí se creó el Atlas marítimo de España, labor que Valdés encomendó a Vicente Tofiño bajo el título Atlas hidrográfico de las cosas de la Península, Islas adyacentes y África, la formación de una biblioteca y catálogo y el almacén de cartas marítimas y otras descripciones náuticas.

Su labor fue fundamental en el desarrollo científico al apoyar expediciones como la de Malaspina y la realizada por Antonio de Córdoba al estrecho de Magallanes.

La obra está atribuida al pintor murciano Rafael Tegeo, un afamado retratista y miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, La obra es una copia de un original de Francisco de Goya hoy en una colección particular. Muestra el uniforme grande de jefe de la escuadra de la Real Armada con casaca azul y ribete dorado sobre chaleco carmesí con botonera dorada. En la casaca cuelga la cruz y venera de la Orden de Malta.