Mer montante

L'artiste contemporain El Anatsui (Anyako, Ghana, 1944) a passé six décennies à affiner un langage visuel qui transcende le fossé entre culture et médium. Anatsui est surtout connu pour ses sculptures en métal uniques qui sont enracinées dans les formes d'art traditionnelles africaines et présentent une approche personnelle de la sculpture développée à travers une esthétique contemporaine globale. Son étonnant procédé technique est imprégné de concepts liés à l'histoire pré- et post-coloniale de l'Afrique. Au cœur de son travail se trouve une réflexion sur l'impact que les forces coloniales et postcoloniales mondiales ont eu sur les cultures africaines, et sur la dualité entre les qualités de résilience et de fragilité des personnes et de la nature.

Comme l'a déclaré El Anatsui : "Consciemment ou inconsciemment, l'artiste est toujours à la recherche de nouvelles façons de présenter les vieilles idées [...] un nouveau médium, ou un nouveau processus, ou une nouvelle idée qui émerge de façon organique". En 1998 l'artiste a trouvé par hasard une grande quantité de capsules de bouteilles d'alcool jetées. Pour créer ces sculptures en métal, Anatsui dispose d'une équipe d'assistants d'atelier qui l'aident dans la tâche laborieuse consistant à aplatir, tordre et presser ce matériel puis à l’assembler soigneusement avec des fils de cuivre. Les premières sculptures en aluminium réalisées à partir de capsules de bouteilles de liqueur ont été exposées en 2002. Depuis lors, dans l'intention d'élargir sa pratique, Anatsui a continué à innover ce médium en incorporant d'autres matériaux de rebut, tels que des bandes de métal utilisées pour sceller des bouteilles, des boîtes de lait évaporé ou des plaques d'impression.

Pour réaliser Mer montante, l’artiste a employé des personnes de tout Nsukka, au Nigeria – où il vit et travaille –. Elles ont tissé les capsules des bouchons de bouteilles d’alcool qui constituent l'essentiel de la sculpture, en un processus collectif qui a duré près d’un an. Les trois grands panneaux résultants ont été réunis pour former une seule grande surface sur laquelle la lumière se reflète en cascade.

Mer montante est l’une des dernières créations de El Anatsui et l’une des plus grandes. La bande argentée chatoyante de la partie supérieure de cette œuvre évoque un ciel ponctué de vagues d’un blanc terne, qui recouvrent pratiquement les rares marques de couleur de la partie inférieure qui, elles, suggèrent un paysage urbain. Cette harmonie visuelle sereine contraste avec le titre, Mer montante, qui nous rappelle — ou bien nous met en garde — que la nature et les civilisations peuvent se transformer en un instant. La grande échelle de cette œuvre est donc une métaphore de l'énormité du changement climatique.