文伯仁,字德承,號五峰,「吳門四家」中文徵明之侄。少為諸生,工詩書,後棄舉業,以畫名世。其畫承文氏家法,所作山水筆力清勁,橫披大幅巖巒鬱茂,生時即負出藍之譽,與文彭、文嘉同為文徵明子侄中卓然出眾者。
文伯仁此卷《煙江疊嶂圖》有嘉靖甲子(1564)款,可知繪製時文氏已年逾花甲,然此長有丈餘的畫卷筆筆精到,樸秀蒼茂,氣象恢弘,全無衰頹之感,至為難得。文氏以宋人精勁寫實的筆意融合元人平遠延綿的構圖,將文徵明的謹縝秀潤與幽深詩意推向極致。卷後清人陳泉於道光癸卯(1843)的跋文稱讚此作「氣勢無盡,非經歷歲月莫辦」,將之視為「五峰生平得意之筆」,實不為過。
是件手卷原跋已佚,亦無畫題標示所繪內容,雖表現手法頗為寫實,仍難以確證此作與實景間的關聯。根據本幅畫家款識,可知此卷繪於「金陵客次」。金陵即今江蘇南京一帶,上海博物館藏有文伯仁繪於隆慶壬申(1572)的《金陵十八景圖》冊一套,對照冊頁中所書畫題,可知畫家所繪為三山、草堂、雨花臺、牛首山、長干里、白鷺洲、青溪、燕子磯、莫愁湖、攝山、鳳凰臺、新亭、石頭城、太平堤、桃葉渡、白門、方山、新林浦等十八處金陵景點。文伯仁《煙江疊嶂圖》卷的創作時間雖然較《金陵十八景圖》冊早數年,且一為敘述性手卷,一為分景式冊頁,但兩件作品中樓觀廟宇、山石林木以及水澤漁船的表現手法多有相合。由此推想,則文伯仁《煙江疊嶂圖》卷的創作,很可能亦源自畫家對金陵風景的觀察與想象。
自北宋王詵作《煙江疊嶂圖》及友人蘇軾為之賦詩以來,兩宋至明中期的畫家如米芾、夏珪、錢選、趙孟頫、吳鎮、沈周等人均有以「煙江疊嶂」為題的書法或繪畫創作。即使在實景山水繪畫盛行的明代中後期,「煙江疊嶂」這一飽含文學詩意的畫名,仍為吳門與松江畫家所熱中使用的創作母題。