Rondelle, Italie, milieu du XVIe siècle Vue de l'avers

Ce mince vestige, vraisemblablement à usage de couvercle, a été taillé dans une ancienne pièce d'armure dont l'ornementation représente l'ultime interprétation du thème des batailles héroïques. Au tournant des XVIe et XVIIe siècles, alors que les harnois à décors repoussés ne semblent plus relever que de la panoplie, éphémère, des festivités équestres et des carrousels, l'idéologie humaniste et les références mythologiques qu'ils illustraient fait parfois place à des allusions moins voilées à l'actualité troublée du moment. Ce ne sont plus ici des combats antiques ou les affrontements de la fable qu'évoquent ces représentations guerrières, mais des épisodes des guerres de religion. Stuart W. Pyhrr, conservateur des armes et armures au Metropolitan Museum à New York, a identifié parmi les collections du château de la Wartburg à Eisenach (Allemagne) une armure complète portant cette iconographie contemporaine. Cette oevre peu banale est de plus étroitement liée à l'histoire du regain d'intérêt pour les armes et armures anciennes qui accompagne la naissance du goût « troubadour » au milieu du XVIIIe siècle. Cette armure, attribuée alors à François Ier (mais sans doute plutôt datable vers 1600) et ayant appartenu aux collections de Louis Antoine Crozat, baron de Thiers, a été achetée par Horace Walpole en 1771 pour orner sa résidence néo-gothique de Strawberry Hill.
Sur sa surface se déploient de larges registres cernés de rubans interrompus par des mascarons où s'inscrivent des scènes de bataille directement tirées des bois gravés, une trentaine d'années plus tôt, par Tortorel et Perrissin. Ces deux tailleurs d'images protestants réfugiés à Genève avaient reçu commande d'un cycle d'estampes devant illustrer les conflits religieux français. Leur recueil, qui débute en 1559 avec la mort accidentelle d'Henri II et qui s'achève en 1570, mais un second volume était sans doute prévu, accorde une large place aux batailles qui marquent l'apogée de la guerre civile. Le décor de l'armure de la Wartburg et celui du fragment du musée de l'Armée sont très fidèles à la naïveté des bois gravés. Stuart W. Pyhrr (communication orale, 11 avril 2010) est d'avis que la rondelle du musée de l'Armée a été découpée dans un élément disparu de cette armure. Il pourrait s'agir d'un vestige d'une des grèves, si tant est qu'elle en ait comporté, ou du plastron de renfort. À moins qu'elle ne provienne d'un autre harnois portant le même décor, dans l'esprit de ces séries d'armures de carrousels homogènes, forgées pour le prince et ses compagnons, à l'image de l'ensemble d'armures pour le combat à pied offert en 1612 à l'Électeur Johann Georg Ier de Saxe par son épouse et dont six exemplaires sont encore conservés à la Rüstkammer de Dresde.