Il saccarimetro a penombra, ideato nel 1874 dall’ottico e costruttore francese di strumenti Léon Laurent (1840-1909), permette di determinare, con metodo ottico, la concentrazione delle soluzioni zuccherine sfruttando il fatto esse deviano il piano di polarizzazione della luce. Infatti, un raggio polarizzato viene ruotato attraversando un tubo contenente la soluzione in esame, la cui concentrazione viene determinata in funzione dell’angolo di rotazione.