Saint Louis tenant la couronne d'épines

Elève de Charles Le Brun, membre de l’Académie de peinture en 1675 puis directeur en 1705 et recteur perpétuel en 1707, peintre très estimé du roi Louis XIV, Jean-Baptiste Jouvenet a également répondu à une demande croissante de commandes religieuses parisiennes. La provenance de ce portrait de saint Louis est à ce jour inconnue. La simplicité de la composition, réduite à une gamme colorée restreinte et à un portrait sur fond neutre montre le roi Louis IX comme un saint en extase, les yeux levés au ciel, présentant ostensiblement les reliques de la couronne d’épines du Christ. Autour des années 1230, il l’avait en effet rachetée à des vénitiens, qui venaient de l’obtenir en gage de Baudouin II, empereur latin de Constantinople ruiné financièrement. Les byzantins possédaient cette couronne venue de Jérusalem au moins depuis le Xe siècle et Louis IX la reçut en procession à Paris jusqu’à la cathédrale Notre-Dame le 12 août 1239, vêtu d’une simple tunique et pieds nus. Sur le tableau de Jouvenet, la fonction de roi de France est simplement réduite à la représentation du manteau bleu azur fleurdelisé. Pourtant, la translation de la relique, symbole de pouvoirs impériaux, devient avec Louis IX, le support d’un message théologique et politique, la couronne d’épines symbolisant le lien entre la royauté du Christ et celle du roi de France.