Sala delle Asse, particolare del Monocromo durante l'intervento di restauro (2012-2015)

In una lettera del 21 aprile 1498, il segretario Gualtiero da Bascapè informa il duca Ludovico Maria Sforza detto il Moro che Leonardo da Vinci si è impegnato a concludere, entro settembre dell’anno successivo, la decorazione della sala delle Asse, una grande sala collocata nell’angolo nord orientale del Castello, ai piedi della torre del Falconiere. La decorazione progettata da Leonardo, forse aiutato da un’équipe, prevede un grande pergolato di gelsi che, a partire dai grandi alberi dipinti lungo le pareti, si sviluppa a coprire interamente la volta in un fitto intrico di rami e corde dorate, intrecciati in complicati nodi di grande eleganza. Sulle pareti dell’angolo nord della sala si trova il cosiddetto Monocromo, un’ampia porzione di disegno preparatorio che raffigura le robuste radici di un albero di gelso che si insinuano nel terreno e, con forza dirompente, spaccano rocce e massi di forma squadrata. Questa composizione incorniciava illusionisticamente la bocca del grande camino presente in sala all’epoca di Ludovico il Moro. Con l’arrivo dei francesi e la caduta del ducato di Milano nel 1499, Leonardo dovette abbandonare la città lasciando l’opera probabilmente incompiuta.
Il Monocromo seguì, negli anni successivi, le sorti della decorazione dell’intera sala e fu ricoperto varie volte con stesure di calce bianca, spesso utilizzata in passato per sanificare gli ambienti. A fine Ottocento, durante l’intervento di restauro di Luca Beltrami, fu riscoperta la decorazione policroma insieme ad alcuni frammenti di monocromo. Solamente durante l’intervento di restauro degli anni ‘50 del Novecento, il Monocromo fu interamente descialbato dagli strati di calce che ancora lo ricoprivano, portando alla luce l’eccezionale disegno preparatorio che fu reso visibile al pubblico nell’allestimento progettato dagli architetti BBPR.
Da tempo il Monocromo, come del resto l’intera decorazione della sala, era interessato da estesi fenomeni di degrado che, oltre a minacciare la conservazione dell’opera, ne falsavano la corretta lettura. A partire dal 2012 furono quindi rimosse le assi di legno dalle pareti dell’allestimento degli anni ’50 del Novecento e fu avviata un’importante campagna di indagini diagnostiche finalizzate alla conoscenza dell’opera e al suo restauro, in collaborazione con l’Opificio delle Pietre Dure di Firenze e il Ministero dei Beni Culturali. Il restauro del Monocromo si è concluso nel 2015 e, in occasione di Expo, la sala fu temporaneamente riaperta al pubblico.