Die Radierung entstand nach dem Vorbild eines von Johann Gottfried Schadow 1804 gezeichneten Porträts Friedrich Schillers. Das Porträt zeigt den in Deutschland hochverehrten Dichter ohne jede Spur von Idealisierung.
Horst Janssen war einer der produktivsten Grafiker der 1950er bis 1990er Jahre. Er illustrierte viele Künstlerbücher und schuf zahlreiche Porträts von Dichtern und Schriftstellern. In der Sammlung von Marcel Reich-Ranicki befinden sich 20 Grafiken Janssens.