Nei primi anni Venti del Novecento Adolfo Apolloni fu una figura di rilievo nella vita politica e cultura di Roma. Eletto accademico di merito nel 1903, ne diventa presidente per due mandati. E' stato possibile datare l'Autoritratto grazie all'iscrizione presente su una versione identica conservata nella Galleria comunale d'Arte moderna e contemporanea di Roma.