Dit is Rembrandts eerste en enige zelfportret als Bijbels personage. Het zwaard dat uit zijn mantel steekt en het manuscript in zijn handen zijn de gebruikelijke attributen van de apostel Paulus. Rembrandt maakte van Paulus een echt, alledaags mens. Door zijn eigen gezicht te gebruiken, moedigde hij de toeschouwer aan een persoonlijke band aan te gaan met de heilige.