Ariane è il principale progetto europeo per lo sviluppo e la realizzazione di lanciatori di grandi dimensioni. Giunto alla sua quinta versione, Ariane-5 è composto da un vettore centrale a uno o due stadi a propellenti liquidi e da due razzi ausiliari laterali, detti booster, a propellenti solidi. Una volta terminata la sua funzione il primo stadio o gli altri superiori vengono sganciati utilizzando piccoli motori a razzo a propellente solido come questi usati su Ariane-4.