Modelo de arsenal de un navío de 74 cañones del siglo XVIII

Es la representación de un navío totalmente aparejado con jarcia firme y de labor. El casco de líneas finas tiene la obra viva forrada de cobre, práctica generalizada en los buques de la Armada a partir de 1783 para evitar pudriciones. Como mascarón de proa lleva la clásica voluta de los navíos del XIX con decoración tallada de motivos vegetales. Este mascarón no es el original sino que se colocó en la restauración llevada a cabo en 1990. La popa dispone de dos galerías y se cierra con un coronamiento en arco de herradura liso. Desde 1782, por motivos económicos, se ordenó que los coronamientos fuesen lisos, sin tallas, aunque se tiene noticia de que a veces se decoraron con pinturas.

El 23 de febrero de 1784, cuando el brigadier, ingeniero general interino, José Joaquín Romero y Fernández de Landa se encontraba en la Corte, recibió orden de diseñar un plano para navíos de 74 cañones con la cualidad de ser muy veleros, a causa de haberse experimentado en la reciente guerra con la Gran Bretaña la falta de éxitos por carecer en general de esta propiedad los buques de la Armada. Concluido dicho plano pasó al arsenal de Cartagena para dirigir la construcción del navío de 74 cañones San Ildefonso de acuerdo con el diseño aprobado.

Los daños y restauraciones sufridas han desvirtuado su carácter original, lo que hace muy difícil su identificación con un navío determinado, aunque por sus características podría ser el modelo del San Ildefonso – de 7 ½ pies de eslora – que existía en La Carraca el 15 de noviembre de 1843, o el del sistema Romero y Fernández de Landa conservado en el arsenal de Cartagena, remitido al Museo Naval el 28 de septiembre de 1846 por el brigadier José Fermín Pavía, comandante general del departamento, y que ya figura en el catálogo de 1853 con el nombre de San Ildefonso.

El San Ildefonso fue botado en 1785 y participó en numerosas misiones y batallas. En 1790 formó parte de la escuadra del Marqués del Socorro, siendo su comandante Domingo de Nava, en el combate de San Vicente y en Trafalgar entre otros.