Schuhschnabel

Balaeniceps rex. Mündung des Bahr el Ghazal, Sudan. 1913.

Der seltene afrikanische Vogel mit dem ungewöhnlichen Schnabel wird in manchen Zoos, aber
nur in wenigen Museen gezeigt. Das Exponat im NHM ist besonders naturgetreu präpariert.

VATER DES SCHUHS
Von arabischen Forschungsreisenden wurde der bis zu 1,20 Meter große Vogel nach seiner Schnabelform schon vor Jahrhunderten Abu Markub, „Vater des Schuhs“, genannt. Sein Lebensraum sind vor allem dicht mit Papyrus oder Schilf bestandene Sümpfe und Seeufer im Südsudan, wo er Jagd auf große Fische, Frösche und Schlangen macht. Sein breiter, tiefer Oberschnabel mit dem scharfen Rand und der nagelartigen Spitze eignet sich perfekt, um die schlüpfrige Beute zu packen und zu zerteilen.
Schuhschnäbel sind ausgesprochen ungesellige Vögel. Nur um die Aufzucht der Jungen kümmern sich Männchen und Weibchen gemeinsam. Sie bauen ihre Nester mitten im Sumpf, oft auf treibenden Inseln aus Pflanzenmaterial. Damit sich das Gelege nicht überhitzt, werden die Eier regelmäßig gewendet und mit Wasser übergossen. Wenn die Jungen nach 30 Tagen schlüpfen, sind ihre Schnäbel noch klein und rosa.
Unklar ist bis heute, mit wem der Schuhschnabel näher verwandt ist. Aufgrund seiner Ähnlichkeit mit Störchen und Reihern wurde er lange Zeit in die Ordnung der Schreitvögel gestellt. Molekulargenetische Analysen sprechen allerdings für eine Verwandtschaft zu den Pelikanen und damit für eine Zugehörigkeit zu den Ruderfüßern – eine Überlegung, die keineswegs neu ist: Bereits der Wissenschafter John Gould vertrat diese Theorie, als er den Schuhschnabel 1850 erstmals beschrieb.
Schon als dieser Schuhschnabel 1913 als Geschenk an das NHM kam, galt er als Besonderheit, wie der Vermerk „ein schönes Exemplar des wertvollen Balaeniceps rex“ in den Annalen zeigt. Heute ist die Art durch die Trockenlegung der sudanesischen Sumpfgebiete massiv bedroht.