Vista lateral de la Biblioteca Nacional tras su incendio

La madrugada del 10 de mayo de 1943, un voraz incendio consumió gran parte del edificio y las colecciones de la entonces Biblioteca Nacional del Perú. Los causantes fueron motivo de polémicas e investigación.
"A la 1 y 3/4 de la madrugada del día 9 [10] de mayo, el incendio se hizo visible desde el exterior, dándose cuenta en primer lugar el guardia de facción en la esquina de las calles Cascarilla y Zavala, don Valeriano Grados y otros, que acudieron al llamado de este, quienes al percibir la gran cantidad de humo que salía, procedieron a forzar la puerta, ..., sorprendiéndose entonces al encontrar que todo el lado derecho de la biblioteca se hallaba totalmente en llamas, avanzando el fuego de adentro hacia afuera." - Informe de comisión investigadora (1945)