Su padre era de origen chino cantonés y su madre de origen hispano africano. Estudió en Madrid (España) en la década de 1920 y se trasladó a París (Francia) a partir de 1936. En Europa se relacionó con el movimiento surrealista, a través del cual vigorizó su interés por las tradiciones religiosas de las islas del Caribe. Su obra se nutrió de la imaginería ritual de las comunidades afro-cubanas, proponiendo múltiples variaciones con referencias animales y vegetales.