Soggiorno a Parigi, Oggetto 184

LE PALAIS DES PAPES Mai lou palai pountificau Ero entre touti sense egau. MISTRAL L'« Aile du couchant >> du Palais des Papes P. HILIPPE LE BEL règne en France. Clé- ment V est Pape, mais un Pape déra- ciné, errant, sans défense contre la volonté royale. L'agitation de l'Italie, les désordres de Rome lui interdisent le retour dans sa ville et, pour échapper à l'hospitalité de plus en plus tyrannique du Roi de France, Clément V élit domicile en Provence, aux portes de Comtat Venaissin, propriété d'Eglise depuis 80 ans. Mais ni lui, ni son successeur, Jean XXII, ne veulent faire d'Avignon un séjour défi- nitif; on espère chaque jour le retour à Rome, la cour pontificale vit tournée vers l'Italie et fait pour la rejoindre quelques timides tentatives, d'ailleurs infructueuses. Benoit XII, lui, s'installe à Avignon. Benoit XII, le pieux, le ferme, le mo- deste, qui pousse, dit-on, l'humilité jusqu'à s'écrier: « Vous avez élu un ane >> en apprenant son élection, Benoit XII, dont le le blason nu étonne les hautes murailles du Palais, veut créer un palais apostolique soit une résidence et une place forte, et il entreprend graduellement la recons- truction de l'ancien évêché. qui Il fait appel à des architectes, tous provençaux. Les travaux sont confiés à un « maître d'oeuvres » qui recrute ses aides sur place. Pas de main-d'oeuvre servile ni de corvées, quelques manoeuvres étrangers pour les gros travaux. Les matériaux sont aussi fournis par le pays. Peu à peu, s'élèvent la Grande Tour, appelée maintenant Tour des Anges, que le Pape a fait construire « grande et carrée à son image », dit un chroniqueur du temps, la Tour de la Campane ou de la Cloche, démunie d'oubliettes, ou de souterrains, quoiqu'en ait dit la légende. Ses caves servaient seulement d'entrepôts aux richesses apostoliques. Le Palais doit à Benoit XII les deux tiers de ses constructions. Dans la cour, sauf l'aile droite et l'aile en façade, tout le reste est de lui. C'est la partie solide, à l'allure de forteresse, que les ans n'ont pu entamer.