Soggiorno a Parigi, Oggetto 194

SPECTACLES D'UN TEMPS menace inlassablement le Prussien. Nous sommes à la veille d'une bataille décisive, qui fondera peut-être l'indépendance et la puis- sance du nouvel Etat. Dans son château de Fehrbellin, l'Electeur a recueilli et élevé comme siens deux enfants, une nièce, un neveu, qu'il destina l'un à l'autre : Nathalie, princesse d'Orange et Frédéric, prince de Hombourg. Il vient de donner le commandement de sa cavalerie à ce dernier, pour l'action qui se prépare. Le caractère lunatique de ce jeune homme n'est pas toutefois sans inquiéter l'Electeur : n'a-t-il pas disparu pendant cette veillée d'armes et ne vient-on pas de le retrouver dans une allée du parc, semblant sourire aux anges, et s'efforçant à poser sur son front une couronne de lauriers ? A toutes fins utiles et avec le maximum de précautions, l'Electeur pourvoit son neveu d'instructions minutieuses. L'impétueux enfant s'élance, engage sa cavalerie avant le temps, grâce à quoi il rem- porte une éclatante victoire qui décide du sort de la guerre. Mais son acte de d'indicipline ne lui en vaut pas moins, dans cet empyrée de la discipline, d'être traduit, par l'Electeur lui-même, en dépit de ses répugnances paternelles, devant une cour martiale qui le condamne à mort. Première trouvaille de Kleist : son prince charmant possède de telles ressources de confiance qu'il refuse d'abord de croire au vrai de tout cela : il fallait, pense-t-il, cette concession à des règlements surannés; mais son oncle lui fera grâce. Seul le visage consterné, l'adjuration sévère de son ami Hohenzollern parviennent à le détromper : il sera fusillé tout à l'heure, il va mourir. Passant alors soudainement de l'insouciance la plus folle à la plus lâche terreur, Frédéric supplie, sanglote, s'écroule aux genoux de sa mère, se roule à terre, et Nathalie, spectatrice consternée de ce désespoir, ne sait plus que se précipiter chez l'Electeur – autant, semble-t-il, pour s'arracher au spectacle de cette lâcheté que pour sauver celui qu'elle craint alors d'aimer moins ! Cette nuance, si délicatement indiquée, ne suffirait-elle pas à dénoncer en Kleist un psychologue profond ? Quoi qu'il en soit, Nathalie supplie l’Electeur, attendrit le père, fléchit le soldat, lui arrache cette grâce si tragiquement disputée... Et voici la seconde non moins géniale trouvaille du poète : dans ce papier sauveur, que la jeune fille emporte avec angoisse, l'Electeur a introduit cette réserve sublime, que Corneille lui-même n'eût sans doute pas imaginée, tant elle pourra sembler excessive ou même monstrueuse à quelques-uns: «Le Prince de Hombourg pourra se considérer comme libre s'il se reconnaît vraiment innocent de la faute qui lui a été imputée !...) Nouveau revirement chez cet être tout d'excès : une zone d'ombre s'efface soudain de sa cons- cience; il se juge, ne peut se reconnaître tout à fait innocent (et peut-être, 98 -