Four solaire

Professeur de mathématiques, féru d’expérimentations physiques, Augustin Mouchot se consacre dès 1860 aux applications domestiques de l’énergie solaire. D’abord en France puis en Algérie, il met au point une série de générateurs solaires qu’il présente avec succès à l’Exposition universelle de 1878. Son jeune associé, le centralien Abel Pifre, rachète par la suite ses brevets et perfectionne les modèles en améliorant leur rendement. En 1882, un essai concluant est mené par Pifre dans le jardin des Tuileries : son générateur solaire produit suffisamment de vapeur pour actionner une presse Marinoni afin d’éditer un journal au rythme de cinq cents exemplaires à l’heure. L’appareil présenté ici est construit sur le même principe, avec un miroir parabolique ou réflecteur, plaqué d’argent, au centre duquel est placée une chaudière cylindrique en cuivre noirci recouverte d’une cloche en verre. Il s’agit de la réduction d’un appareil expérimenté en 1880 dans le jardin du Conservatoire.