Al vroeg in zijn carrière hield Rembrandt ervan op straat goed om zich heen te kijken en de types die hij tegenkwam te tekenen. Bovendien was hij buitengewoon bekwaam in het gebruik van zwart krijt. Met rake lijnen trof hij de houding en stemming van deze drie sjofele mannen. Hier en daar corrigeerde hij contourlijnen met het scherpste puntje van zijn krijt.