La bicyclette Rover de Starley

Conçu par J.K. Starley, un des neveux du célèbre James Starley, le modèle Rover est l'une des plus importantes bicyclettes jamais fabriquées.

Elle est vastement reconnue comme étant la première vraie bicyclette moderne : un engin si populaire sur le marché qu'il a mis fin au débat qui a duré des dizaines d'années à propos de ce que devrait être une bicyclette.

Qu'est-ce qui a rendu la Rover si importante?

Cette bicyclette ne comportait essentiellement aucune nouvelle technologie extraordinaire. Elle est équipée de deux roues pratiquement de la même taille, de pneus pleins et d'un frein cuillère. La roue arrière de 76 cm (30 po) était propulsée par une chaîne et la roue avant était dirigée par le guidon. La position assise réduisait le risque de tomber tête première. Tous ces éléments avaient déjà été vus.

Ce qui était nouveau était le cadre losange qui prenait son nom du dessin que les tubes formaient allant du guidon à la selle, de la selle au moyeu arrière, du moyeu arrière aux manivelles et des manivelles au guidon. Comparativement au cadre moderne, le seul élément manquant était un ensemble de tubes de la selle et des manivelles.

Les hommes, les femmes et les enfants pouvaient se promener sur cette bicyclette. Elle était facile à équilibrer et elle était rapide, établissant des records en 1886 qui surpassaient ceux des plus hauts grand-bi.

La principale différence entre la Rover et la bicyclette d'aujourd'hui était son inconfort, provenant de ses roues relativement petites et ses pneus pleins. C'était une bicyclette à pignon fixe, ce qui voulait dire que tant qu'elle roulait, les pédales tournaient. Il fallait donc souvent se laisser aller librement avec les pieds sur les appuis fixés sur la fourche avant, situation qu'on ne voit pas aujourd'hui.