L'Hôtel national des Invalides Statue de Mars en façade nord

L’Hôtel national des Invalides est le plus vaste ensemble monumental et l’édifice le plus représentatif de l’architecture parisienne sous Louis XIV. Le roi décide de sa construction le 24 février 1670 mais l’édit de fondation est promulgué quatre ans plus tard le 30 avril 1674. Le site, situé à la périphérie occidentale de Paris, non loin de la Seine, sur la route des grandes demeures royales comme Meudon et Versailles, accueille les premiers soldats invalides en octobre 1674. L’idée de bâtir un hospice pour soldats remonte au XVIe siècle et aux guerres de Religion. Mais il faut attendre le règne de Louis XIV et la deuxième moitié du XVIIe siècle pour voir le projet se concrétiser.
L’architecte Libéral Bruand en dresse les plans et assure une certaine fulgurance dans l’exécution des travaux. Mais le ministre de la Guerre de Louis XIV, le marquis de Louvois, remplace Bruand par Jules Hardouin-Mansart pour la construction du Dôme et de l’église des soldats. Hardouin-Mansart propose une église en deux parties, l’une réservée aux soldats et l’autre réservé au Roi et à la cour. Les deux espaces partagent cependant un sanctuaire commun.
L’Hôtel des Invalides est alors à la fois une caserne, un hospice, un hôpital et un couvent. Aujourd’hui, le site a conservé ses fonctions militaires, hospitalières et religieuses, mais en a développé une autre, patrimoniale, avec la création du musée d’Artillerie en 1871 et celle du musée historique de l’Armée en 1896, qui fusionnent en musée de l’Armée en 1905.