Das Stethoskop wurde 1816 vom französischen Arzt René Théophile Hyacinthe Laënnec erfunden. Es ermöglichte, aus Geräuschen aus dem Körperinneren Rückschlüsse auf Erkrankungen zu ziehen. 1819 veröffentlichte er eine Abhandlung über seine Erkenntnisse über Krankheiten von Lungen und Herz, die er aufgrund zahlreicher Untersuchungen gewonnen hatte. Seine Diagnosen überprüfte er durch Autopsien verstorbener Patienten.