Через пограничный городок Кяхта, который сегодня находится в Бурятии, проходил основной караванный путь в Россию из Китая. И главным товаром, который перевозили по этому пути, был китайский чай. Часть его увозили в центральную Россию, но значительная часть расходилась по Сибири, и к концу XIX века сибиряки стали самыми большими любителями чая в империи, мемуаристы сообщали, что многие пьют по 40 стаканов чая в день