L'Annonciation

L'Annonciation prend place dans un intérieur bourgeois, ce qui constitue une nouveauté dans l'art de l'époque. Jusque-là, la scène était représentée à l'intérieur d'une église ou sous son porche. Fidèle à la tradition, l'archange Gabriel entre dans la pièce par la gauche. En signe d'humilité, la Vierge est assise sur le sol carrelé devant une large banquette. Le bord de son manteau est orné d'une inscription, autre innovation du Maître de Flémalle. Le texte semble inspiré par le Salve Regina, hymne populaire au moyen âge. Les gestes de la Vierge illustrent son acquiescement : la main droite repose sur la poitrine, les yeux sont pudiquement baissés. Sur les genoux de Marie, comme sur la table, se trouve un livre ouvert. Ce motif s'inspire peut-être de traités de dévotion en faveur vers 1400, selon lesquels la Vierge méditait les Saintes Ecritures lorsque Gabriel entra dans la pièce. Les livres indiquent en même temps qu'elle est détentrice de la sagesse divine. En relation avec ce thème, le banc est orné de petits lions, comme l'était le trône de Salomon. Ce roi de l'Ancien Testament est également considéré comme un sage. Les vitraux pourraient représenter des prophètes ayant prédit la venue du Messie. De même, d'autres objets apparemment quotidiens revêtent une signification plus profonde. La balayette située près de la cheminée symbolise la purification de la tache du péché, et le lys blanc, dans un vase en majolique, la virginité de Marie. La fenêtre ouverte fait probablement allusion à son titre de "fenestra coeli", fenêtre du ciel. Les chandeliers et les cierges font référence à la Vierge et au Christ ; le fait qu'ils soient éteints indique que la conception a déjà eu lieu. Détail curieux, la gravure sur bois qui représente saint Christophe portant l'Enfant Jésus à travers le fleuve. Ce motif illustre bien les sauts chronologiques que l'on retrouve fréquemment dans les tableaux des Primitifs flamands. En effet, la scène principale étant l'Annonciation, le Messie n'est évidemment pas encore né ! (d'après Roel Slachmuylders, in 'Musée d'Art Ancien. Oeuvres choisies')