Fusée Ariane 5

Le programme Ariane a été initié en 1973 par l’Agence spatiale européenne (ESA) afin de donner aux pays européens la possibilité de lancer leurs satellites sans faire appel aux grandes puissances spatiales d’alors, les États-Unis et l’Union soviétique. La première fusée a décollé en 1979 de la base de Kourou, en Guyane française. Depuis, près de trois cents satellites ont été lancés par les différentes fusées Ariane. Depuis 1996, Ariane 5 assure la mise sur orbites basses (moins de 2 000 kilomètres d’altitude) de satellites et de lourdes charges. Elle comprend deux propulseurs d’appoint à poudre qui fournissent l’essentiel des 1 200 tonnes de poussée au lancement. Un diamètre de plus de 5 mètres permet d’embarquer jusqu’à deux satellites, soit 10 tonnes. Malgré deux échecs lors des premiers vols, Ariane 5 a permis à l’Europe de conserver sa place de leader dans le lancement des satellites commerciaux, avec 50 % de parts de marché.