L'Art de la Peinture

C'est probablement le peintre lui-même qui a donné son titre à ce tableau représentant une scène d'intérieur en grand format. En 1663 et 1670, Johannes Vermeer était président de la guilde des artistes de Saint-Luc. Même si le tableau était destiné à être offert à la guilde en tant qu'allégorie des arts et métiers représentés par l'organisation, il ne fut jamais remis à ses propriétaires désignés. En effet, "L'Art de la peinture" est répertorié dans l'inventaire des biens de l'artiste. Il s'est très probablement servi de cette toile pour démontrer sa maîtrise en la matière. Le rideau relevé ouvre la vue sur une pièce baignée par la lumière provenant d'une fenêtre située sur la gauche (non visible sur la toile). Le mur du fond est recouvert d'une carte détaillée des Pays-Bas. Au premier plan, une chaise et la table située derrière, sur laquelle reposent divers objets, orientent le regard vers le second plan. Tournant le dos au spectateur, le peintre est assis à son chevalet. Il a commencé à travailler sur un portrait en buste de la jeune fille qui se tient debout devant la fenêtre. L'artiste signifie ainsi que la peinture occupe une place prééminente dans les arts. Les objets posés sur la table représentent la sculpture (moule en plâtre), l'impression artistique (livre) et le tissage de tapisseries (étoffes). Mais quel est le sens du modèle que l'artiste est en train de peindre ? La jeune fille tient une trompette et un livre dans ses mains, et arbore une couronne de lauriers dans ses cheveux. Il s'agit donc de Clio, la muse de l'Histoire. La théorie artistique classique considérait l'Histoire comme le sujet principal de la peinture, mais Johannes Vermeer résiste subtilement à cette doctrine qui, de toute façon, n'avait que peu d'importance pour le marché de l'art néerlandais. Avec une revendication picturale remarquable, il élève cette scène d'intérieur "inférieure" au rang d'art suprême et prête à cette vision du travail d'un peintre les qualités d'une allégorie. Grâce à sa capacité à établir un équilibre parfait entre les éléments picturaux, la tranquillité poétique et la grande sensualité des couleurs, l'artiste crée une atmosphère qui dégage une élégance et une harmonie prodigieuses. Pour dépeindre avec exactitude les espaces intérieurs, Johannes Vermeer avait recours à divers moyens techniques, dont probablement la chambre noire, l'ancêtre de l'appareil photo moderne. © Cäcilia Bischoff : Masterpieces of the Picture Gallery. A Brief Guide to the Kunsthistorisches Museum, Vienne 2010.