Es posible que se hayan agregado la fecha y la firma posteriormente, pero se cree que la obra es de esta época. El marco ancho con lacado rojizo y vetas negras es holandés y data de mediados del siglo XVII. En 1983, "El astrónomo" se unió al otro cuadro de Vermeer que se exhibe en las paredes del Louvre, el también conocido "La encajera". Son las únicas dos pinturas del artista que se encuentran en las colecciones nacionales francesas.