Combate del Cabo Santa María y explosión de la Mercedes

Esta ilustración es una estampa litográfica dibujada por J. Vallejo y estampada por J. J. Martínez que forma parte del tomo II de la Historia de la Marina Real Española, escrito por José March y Labores y publicado en Madrid en1854, concretamente en las páginas 792-793.

En ella aparece representado el ataque de la flota inglesa a una flotilla española de cuatro fragatas que regresaban de América con caudales de los virreinatos para la corona española; la Medea, la Santa Clara, la Fama y Nuestra Señora de las Mercedes. Los ingleses conocían dicho viaje y sorprendieron a la flotilla en el Cabo de Santa María en Cádiz.

Antes de llegar al enfrentamiento, el comodoro sir Graham Moore, vicealmirante de la marina británica, comunicó al brigadier Bustamante, que mandaba la flotilla española, que «se hallaba con orden de S. M. B. para retener esta división y llevarla a Inglaterra, aunque fuese a costa de un reñido combate, para cuyo único objeto había venido con aquellas cuatro fragatas de gran fuerza, bien pertrechadas y marineras, tres semanas antes, en relevo de otra división que había estado con igual encargo» Tras la negativa del Bustamante a rendirse se inició el combate y la fragata Mercedes, después de recibir un impacto de bala de cañón en la santabárbara, saltó por los aires, perdiéndose en el fondo del mar la nave, los caudales y la vida de doscientas cuarenta y nueve personas.