Die Potsdamer Eisenbahnlinie wurde 1838 nach fünfjährigen Vorbereitungen eröffnet, also noch in den Pionierjahren dieses Verkehrsmittels, das Menzel zeitlebens Motive lieferte.Ursprünglich interessierte ihn, wie eine Zeichnung (1845) belegt, nur die scharfe Kurve der Gleise in der durch die Verkehrstechnik gestörten Vorstadtlandschaft mit der Stadtsilhouette am Horizont. In der gemalten Fassung fügte Menzel die Lokomotive mit ihrem langen Zug hinzu.