La Parabole des aveugles, vers 1568

Six hommes aveugles marchent en file indienne à la sortie d'un village. Pour ne pas s'égarer et suivre le même chemin, ils se tiennent entre eux par un bâton et par l'épaule. Mais le premier de la file, au regard tout aussi éteint que les autres, tombe dans un fossé et entraîne le deuxième dans sa chute. Le troisième commence à perdre l'équilibre. Les suivants comprennent-ils le drame qui les attend ?
Cette représentation décomposant le mouvement d’une chute sur plusieurs personnages est l'illustration d'une parabole exprimée par Jésus et rapportée dans les évangiles par Matthieu (15,14): « Laissez-les, ce sont des aveugles qui conduisent des aveugles; si un aveugle conduit un autre aveugle, ils tomberont tous dans le même trou », et par Luc (6,39) : « il leur dit aussi cette parabole: " un aveugle peut-il conduire un autre aveugle? Ne tomberont-ils pas tous deux dans une même fosse ?" »
Parabole religieuse de la cécité spirituelle reprise dans la morale populaire flamande des douze proverbes, cette scène concerne la foi et la façon de mener sa vie. Un message de prudence qui alerte des erreurs de ceux qui suivent aveuglément les idées des autres.
À l'époque de Pieter Brueghel, les Pays-Bas sont sous domination espagnole et une lutte acharnée entre la bourgeoisie et l’État absolutiste, les protestants contre les catholiques, sévit pour durer pendant quatre-vingt années. Période de méfiance et d’instabilité.
Ce tableau est une copie ancienne de l'original conservé à Naples, au Muzeo Nazionale Capodimonte. En meilleur état, aux couleurs plus chaudes et colorées, la peinture du musée du Louvre a conservé les détails effacés de l'authentique et est, en cela, aussi précieuse. On y retrouve les animaux (vaches, oies) et leur gardien. Le précipice présent à gauche des personnages dans l'original a été remplacé ici par un fourré végétal.