El hueso

La búsqueda de la identidad nacional mexicana condujo a Covarrubias a investigar distintos aspectos de la cultura del país. En este sentido, son notables sus libros "Mexico South: The Isthmus of Tehuantepec" (1946; traducción española El Sur de México, 1980) e "Indian Art of Mexico and Central America" (1957; traducción española Arte indígena de México y Centroamérica, 1961). Pero Covarrubias también se destacó por su actitud independiente y su cosmopolitismo; su abordaje siempre estuvo encuadrado en esta perspectiva, que se nutrió tanto de sus estancias en Nueva York –donde gozó de gran reconocimiento gracias a su talento para conciliar lo popular y lo culto– como
de sus viajes a la isla de Bali, una región en la que se instaló por largas temporadas junto a su esposa Rosa Rolanda y a la que le dedicó otro de sus libros de espíritu antropológico: La isla de Bali (1937). “Covarrubias fue un viajero cercano a la tradición de los etnólogos europeos del siglo XIX”, escribió la historiadora del arte Rita Eder. “Esto lo convirtió, además de sus facultades innatas, en un gran observador de la forma. Tuvo como hipótesis central el encuentro de afinidades estéticas y estilos de vida a partir de dibujar y reproducir objetos y escenas de China, India, Melanesia, Polinesia y de Alaska a Tierra de Fuego con el fin de captar la expresión de la diversidad y juntar lo antiguo con la supervivencia de los objetos y diseños de los pueblos originarios”. En este sentido también pueden leerse sus obras sobre la vida cotidiana y las costumbres típicas del interior de México. Realizada en 1940 en un lenguaje clásico y moderno, El hueso representa a un hombre de rasgos indígenas, sencillo pero ataviado. Sentado en lo que parece la galería de una casa, espera. El título nos da la pista: “agarrar el hueso” quiere decir, en el folklore mexicano, conseguir un trabajo en la administración gracias a alguna “palanca” política o favoritismo. La Colección del MUNAL posee otra versión, del mismo año, titulada "El hueso" o "Maestro rural", en la que se ve un hueso en el suelo junto al personaje.