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The Death of Saint Francis Xavier

Anonymous1000

Museo Nacional de Arte

Museo Nacional de Arte
Mexico City, México

The subject of the holy martyrs became widespread during the Counterreformation due to its being used for the didactic purpose of familiarizing the faithful with the exemplary lives of these personages. Saint Francis Xavier (1506-1552), known as the Indorum ac Japonum Apostolus (Apostle of the Indies and Japan) was a Jesuit missionary who, together with Saint Ignatius Loyola, constituted one of the pillars of the Society of Jesus. His evangelistic commitments took him to India, Japan, the Philippines, the area presently known as Malaysia and Ceylon (now known as Sri Lanka) around 1540. On his way to Sancian (i.e. St. John’s Island), he contracted a virulent fever, from which he never recovered, on the banks of the Canton River in China. In the foreground we see the ecstasie figure of the Jesuit lying on a rock. He is wearing a black habit and, with both hands, is firmly gripping the crucifix given to him by Saint Ignatius Loyola. A shaft of heavenly light pierces the roof of the rustic hut, illuminating the missionary’s face. In the background we can see a landscape in shades of blue, along with a ship and some sort of indistinct construction which undoubtedly alludes to the Orient. The vessel is suggestive of the Portuguese merchant ship that left the saint on this island, where he died in 1552. This piece, originally from the collection of the old San Carlos Academy, was on loan to the Michoacán Museum in the city of Morelia, becoming part of the MUNAL collection in 1992.

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  • Título: The Death of Saint Francis Xavier
  • Creador: Anonymous
  • Sexo del creador: None
  • Fecha de creación: 1000
  • Original Spanish object note: El tema de los santos mártires se propagó durante la Contrarreforma debido a su utilidad didáctica para dar a conocer a los fieles las vidas ejemplares de estos personajes. San Francisco Xavier (1506-1552), conocido como el Indorum ac Japonum Apóstolus (apóstol de las Indias y Japón), fue un misionero de la Compañía de Jesús. Junto con san Ignacio, fue uno de los pilares de la Societatis Iesu. Su cometido evangelizador lo llevó hacia 1540 a la India, Japón, Filipinas, Malasia y Ceilán (hoy Sri Lanka). Cuando se dirigía a la isla de Sancian, en las costas del río Cantón, en China, lo atacó una intensa fiebre, de la que no sobrevivió. En el primer plano se aprecia la figura extasiada del jesuita que yace sobre una roca. Está vestido con el hábito de color negro y sostiene firmemente con ambas manos el crucifijo que le dio san Ignacio de Loyola. A través de la choza rústica se filtra un haz de luz celestial que ilumina el rostro del religioso. Al fondo se percibe un paisaje en tonos azules y se perfilan un barco y una arquitectura indeterminada, que sin duda aluden a las tierras orientales. El navío sugiere a la embarcación mercante portuguesa que lo abandonó en esta isla, donde murió en el año 1552. La pieza procede de los fondos de la antigua Academia de San Carlos; permaneció en comodato en el Museo Michoacano de la ciudad de Morelia y desde 1992 pertenece al acervo del MUNAL.
  • Original title: La muerte de san Francisco Xavier
  • Dimensiones físicas: w990 x h1460 mm (complete)
  • Provenance: San Carlos Academy, 1992
  • Tipo: Painting
  • Derechos: Museo Nacional de Arte, INBA, http://www.munal.com.mx/rights.html
  • Técnica artística: Oil on canvas
Museo Nacional de Arte

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