Der Verstorbene als Heros

In einem von seitlichen Anten und einem Gebälk abgeschlossenen tiefen Relief steht ein junger, nur mit einer auf seiner Linken über Schulter und Arm fallenden Chlamys bekleideter Mann, der seinem Pferd in die Zügel greift. Das wegdrängende Pferd hatte die linke Vorderhand erhoben, und der Kopf ist zum Heros zurückgewandt. Es ist mit zwei Pantherfellen gesattelt, die den Rücken des Tieres bedecken, um seinen Hals geführt sind und vor dem Hals mit den Pantherköpfen eine Krempe bildeten, die aber weggebrochen ist. Von links greift ein Knabe, mit einem kurzen Chiton bekleidet, ebenfalls in die Zügel. Er trägt einen viel zu großen Helm mit dreifachem Busch, der offensichtlich dem Mann gehört. Dass der Mann trotz der »heroischen Nacktheit« als Soldat gekennzeichnet ist, zeigt auf der rechten Seite ein weiterer Knabe, der eine große Lanze hält. Er streichelt einen aufspringenden Hund, ein zweiter schnüffelt am Boden. Im Hintergrund ragt ein Baumstamm empor, von dem ein Ast mit Blättern und Früchten in das Bildfeld hineinragt. Eine Schlange windet sich darin, und am Stamm hängt ein erjagter Hase.
Das Werk gehört zu einer Gruppe von Grabreliefs, die in Smyrna und Umgebung zum Vorschein gekommen sind, und im mittleren wie späteren 2. Jahrhundert v. Chr. wohl in einer führenden Werkstatt in Kyzikos entstanden waren. Im Zentrum dieser Reliefs steht der »Heros« mit seinem Pferd, der als Krieger oder in bürgerlicher Draperie dargestellt ist. Das Motiv des unbekannten Heros der Vorzeit ist schon in klassischer Zeit aus den Votivreliefs auf das Grabrelief übertragen worden; deshalb lässt sich manchmal nicht eindeutig entscheiden, ob die Reliefs als Votiv- oder Grabreliefs gedient haben. Die Bildmotive allein geben darüber wenig Auskunft: So kennzeichnet der Baum mit der Schlange den heiligen Bezirk des »Heros«, die Diener können den sozialen Rang und den gehobenen Lebensstandard des dargestellten Verstorbenen versinnbildlichen, sind aber ebenso dem »Heroen« angemessen. Da an unserem Relief aber Adorantenfiguren fehlen, dürfen wir von der Funktion als Grabrelief ausgehen.