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The Discovery of Pulque

José María Obregón1869

Museo Nacional de Arte

Museo Nacional de Arte
Mexico City, Mexico

A taste for pre-Hispanic topics sprang up in the National Fine Arts School after the restoration of the Republic in 1867 and constituted the way in which the said institution played its part in the changes set in motion by the liberals, who promoted cultural manifestations based on the recounting of history, with stress being placed on certain aspects of the pre-Hispanic civilizations. In 1869, José María Obregón, one of the students in the schools painting department, decided, under his teachers' guidance, to depict a legendary scene from Mexican history, in the form of an incident said to have taken place around 900 A.C., when the Toltec culture, centered on what is now the city of Tula, was in its heyday. Obregón peoples his oblong-shaped composition with idealized indigenous figures, dressed in exotic garb, inside a palace-like building with Toltec features. The story concerns a young woman called Xóchitl who, led forward by her parents, is offering Tecpancaltzin, the King of Tula, a gourd filled with the drink, called pulque, that she has discovered. Struck by her beauty, the King marries her. In 1880, the historian, Manuel Orozco y Berra, questioned this version, asserting that the account had erroneously arisen from a misreading of a neo-Hispanic documentary source, the drink in question really being a mead-like beverage obtained from honey by decanting it until only a sugary residue is left. The alcoholic drink called pulque (sometimes also referred to as octli) has been known in Mesoamerica for over 2,500 years. This work was shown at the XIVth Exhibition of the National Fine Arts School in 1869. It entered the MUNAL, as part of its founding endowment, in 1982.

Details

  • Title: The Discovery of Pulque
  • Creator Lifespan: 1832 - 1902
  • Creator Nationality: Mexican
  • Creator Gender: Male
  • Creator Birth Place: Mexico City
  • Date Created: 1869
  • painter: José María Obregón
  • Provenance: Constituve Collection
  • Physical Dimensions: w2300 x h1890 mm (complete)
  • Original Spanish object note: La predilección por los temas prehispánicos se desarrolló en la Escuela Nacional de Bellas Artes después de la restauración de la República, en 1867. De esta manera la institución participó en los cambios que trajeron consigo los liberales, los cuales afianzaron un proyecto cultural en el que se exaltaba la narración de la memoria histórica, a través de algunos aspectos de las civilizaciones precolombinas. José María Obregón era uno de los pintores más destacados de la escuela y para el año lectivo de 1869 resolvió plasmar un tema histórico nacional, guiado por los profesores y directivos del plantel. Se trató de un asunto anecdótico que tuvo lugar durante el esplendor de la Tulatolteca, por el año 900 d.C. En una composición horizontal, el pintor distribuyó e idealizó las figuras indígenas con atavíos exóticos, en una ambientación palaciega que sugiere la estética de la arquitectura tolteca. La narración pictórica representa a una joven de nombre Xóchitl, quien conducida por sus padres ofrece al rey de Tula, Tecpancaltzin, una jícara con el pulque descubierto por ella. El príncipe, sorprendido por su belleza, la toma por esposa. En 1880, el historiador Manuel Orozco y Berra desmintió esta versión, señalando que la leyenda estaba en un error debido a una mala lectura de una fuente documental novohispana. En realidad, se trataba de un dulce de la miel que se obtiene al decantar esa bebida hasta dejar el residuo azucarado. El pulque, octli, es conocido en el altiplano desde hace más de 2500 años. La obra figuró en la XIV Exposición de la Escuela Nacional de Bellas Artes de 1869, ingresó al MUNAL en 1982 como parte de su acervo constitutivo.
  • Original title: El descubrimiento del pulque
  • Type: Painting
  • Rights: Museo Nacional de Arte, INBA, http://www.munal.com.mx/rights.html
  • Medium: Oil on canvas

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