Le Dernier Voyage du Téméraire, 1839

Le Dernier Voyage du Téméraire est un hommage rendu par J.M.W.Turner à ce célèbre gréement anglais héros de la bataille de Trafalgar (1805) qui secourut The Victory, le navire de guerre de 1re ligne de l’amiral Nelson. 
L’artiste représente ce moment où, les 5 et 6 septembre 1838, le Téméraire est tiré, de l’estuaire de la Tamise (de Sheerness) vers son lieu de démolition (à Rotherhithe), par un remorqueur à vapeur. 
La forme sombre et lourde de ce dernier est animée par une force motrice novatrice dont témoignent la haute cheminée fumante et les deux roues à aubes. Elle contraste avec la noble silhouette blanchâtre du Téméraire qui semble glisser, comme un vaisseau fantôme sur les flots, vers sa fin ultime.
Turner accentue la destinée dramatique du trois mâts en situant la scène en fin de journée, au soleil couchant. La lune est aussi présente, en haut à gauche; sa lumière se reflète dans les eaux calmes. 
Le ciel enflammé de jaune, orange, rouge et de mauve inonde la surface du tableau créant une atmosphère vaporeuse et dramatique atténuée par le bleu de l’horizon et celui qui entoure le Téméraire, comme une aura.

Le peintre a pris des libertés dans la description de l’événement et des bateaux. Au moment des faits, le Téméraire est désarmé et sans gréements, mais Turner rajoute ces derniers; il était tiré par deux remorqueurs, Turner n’en montre qu’un et il inverse la position de sa cheminée et de son mât sur lequel flotte un drapeau blanc.
Turner n’a pas voulu représenter la réalité de la scène, dont nous ne sommes d’ailleurs pas sûr qu’il l’ait vue. Il souhaite nous transmettre une émotion et transformer l’événement en une métaphore. Pour cela, il transcende le paysage en portrait, celui des deux bateaux et il symbolise un tournant de l’histoire de la navigation et de son développement vers la modernité : la fin des majestueux navires à voiles et leur remplacement progressif par des navires à vapeur, l’avenir de la marine.