Primer homenaje a Colón (12 de octubre de 1492)

La obra muestra el desembarco de Colón al Nuevo Mundo en la isla de Guanahani (Lucayas o Bahamas) y la toma de posesión de los nuevos territorios en nombre de los reyes, el 12 de octubre de 1492. El artista se inspira en las descripciones del conocido como Diario de Colón si bien introdujo algunas variaciones como la indumentaria de los indígenas que, según el relato original, irían desnudos. La cruz hace referencia a la religión cristiana y la labor evangelizadora que se llevó a cabo en el Nuevo Mundo y las banderas de Castilla refuerzan la idea de adscripción al reino y el valor de Colón como enviado de los reyes.

La pintura de historia tuvo un gran auge en España entre 1850-1880 en relación al historicismo que vivían las instituciones y poderes oficiales. Los Reyes Católicos, la Conquista de América o los distintos episodios bélicos son algunos de los temas representados en estas obras que se premiaban en las Exposiciones Nacionales para después ser adquiridas por el Estado. La obra fue presentada en la Exposición Internacional de Madrid de 1892 coincidiendo con el IV Centenario del Descubrimiento. Tras unos cambios con respecto a la composición original posiblemente por las críticas recibidas, fue premiada en la Exposición Universal de Chicago en 1893.

José Garnelo y Alda, pintor de origen andaluz que estudió en la Academia de Bellas Artes en Roma, pertenece a la segunda generación de pintores de historia, en la que se utilizan temas semejantes pero incorporando un lenguaje más moderno, el gusto por el detalle, la minuciosidad en la representación de las calidades, el estudio arqueológico de los objetos y la predilección por representar escenas al aire libre.