Ascenseur hydraulique à bateaux des Fontinettes

Construit entre 1883 et 1887, l’ascenseur à bateaux des Fontinettes rachète une chute de 13,13 mètres sur le canal de Neufossé, reliant les bassins de la Lys et de l’Aa. Ce canal, lieu de passage entre la mer du Nord et les grandes villes de l’intérieur, revêt un intérêt crucial pour la navigation commerciale. L’ascenseur hydraulique doit réduire la durée de la manœuvre à vingt minutes, au lieu des deux heures exigées par l’ancienne échelle d’écluses. Il fonctionne comme une grande balance à plateaux : deux immenses pistons supportent chacun un bac recevant les embarcations. Les pistons sont enchâssés dans deux cylindres remplis d’eau et reliés par un tube muni d’une vanne centrale. En ajoutant du poids dans le bac situé face au bief d’amont et en ouvrant la vanne, le cylindre supportant ce bac descend alors que l’autre remonte. L’ascenseur sera fermé à la navigation en 1967, au profit d’une nouvelle écluse.