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The Founding of Mexico City

José María Jara1889

Museo Nacional de Arte

Museo Nacional de Arte
Mexico City, Mexico

In the second half of the XIXth century, there was a growing awareness, at both the institutional level and on the part of some individuals, of the key role played by the visual image in the building of a national identity. Hence, in 1869, the National Fine Arts School instituted competitions involving works devoted to Mexican history. The theme for the competitions held in 1889 was very clearly defined namely, the legend which recounts how the members of the Mexica tribe, after the god, Huitzilopochtli, had appeared to them, wandered until they found the place where they were to build their first temple and the city in which they were to dwell. The procedures for the competition included a "surprise test'' whereby the five competitors, José María Jara, Joaquín Ramírez, Leandro Izaguirre, Andrés Ríos and Adolfo Tenorio, would be told the topic on the spot, and have six hours to produce the corresponding sketch. On the following day, they were to color in the said sketch. The works of Ramírez and Izaguirre received an 'honorable mention in this competition, while that submitted by Jara, entitled The Founding of México City, won first prize. In the center of his painting, we can see the Mexica leader, Tenoch, who led his people to the prophesied spot. On his left, the priest, Cuauhtloquetzqui -who witnessed the apparition of Huitzilopochtli-shows him the spot where, moments ago, an eagle has devoured a snake whose remains can be seen at the foot of the demolished prickly pear cactus on which the said bird had perched. On Tenoch´s right is a woman with a child in her arms, symbolizing the permanency of the Mexica people in this, their new home. On the right, in the background, we can see a group of natives guarding the god´s effigy and, on the opposite side, other natives who are approaching and remarking on the scene before them. A notable feature of this work is the tendency to eschew the classical canons of Academic art in favor of an end product with greater realism and expressiveness. Perhaps it was because of these features, and the lack of "historical elements", that the critics of the day did not give the work a favorable reception. This piece previously hung in the National Fine Arts School, entering the MUNAL, as part of the latter´s founding endowment, in 1982.

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  • Title: The Founding of Mexico City
  • Creator Lifespan: 1866 - 1939
  • Creator Nationality: Mexican
  • Creator Gender: Male
  • Creator Death Place: Michoacán
  • Creator Birth Place: Puebla
  • Date Created: 1889
  • painter: José María Jara
  • Provenance: Constituve Collection
  • Physical Dimensions: w1960 x h1415 mm (complete)
  • Original Spanish object note: En la segunda mitad del siglo XIX, tanto las instituciones como algunos particulares cobraron conciencia del poder de las imágenes como factor de identidad nacional. Por ello, la Escuela Nacional de Bellas Artes estableció la realización de concursos desde 1869, donde la temática central fuera la historia nacional. Para el certamen de 1889, el tema fue muy definido: la leyenda de cómo los mexica, después de una aparición del dios Huitzilopochtli, caminaron hasta encontrar el lugar en que debían fundar su primer templo y la ciudad que habitarían. La metodología incluía una "prueba repentina" donde los cinco concursantes se enterarían al momento del tema y tendrían seis horas para elaborar el boceto. Al siguiente día, José María Jara, Joaquín Ramírez, Leandro Izaguirre, Andrés Ríos y Adolfo Tenorio elaborarían el boceto a color. En este concurso, las piezas de Ramírez e Izaguirre obtuvieron una mención, mientras que la de Jara, Fundación de la ciudad de México, obtuvo el primer lugar. Esta pieza nos muestra al centro al líder mexica, Tenoch, quien guió a su pueblo hasta encontrar el lugar de la profecía. A su izquierda, el sacerdote Cuauhtloquetzqui -testigo de la aparición del dios- le señala el lugar donde, hasta hace unos instantes, el águila devoraba a la serpiente, de la cual vemos los despojos junto al nopal fragmentado. Cerca del brazo derecho de Tenoch, una mujer con un niño en brazos representa la permanencia y continuidad del pueblo mexica en ese nuevo asentamiento. Al fondo, del lado derecho observamos un grupo de indígenas que custodian la figura del dios y, del lado contrario, otros indígenas se aproximan y comentan la escena. En esta pieza es destacable la tendencia a alejarse de los cánones más clásicos de instrucción académica en beneficio de un mayor realismo y expresividad en el resultado final. Tal vez por ello y por la falta de "elementos históricos" la crítica de la época no lo favoreció. La obra formó parte de la colección de la Escuela Nacional de Bellas Artes y se halla en el MUNAL desde su constitución en 1982.
  • Original title: Fundación de la Ciudad de México
  • Type: Painting
  • Rights: Museo Nacional de Arte, INBA, http://www.munal.com.mx/rights.html
  • Medium: Oil on canvas
Museo Nacional de Arte

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