Le Grand Lac de Barbarie

Une vue d’optique est une forme de gravure spécifiquement destinée à être observée à travers un dispositif de miroirs et de lentilles, agencés pour créer une impression de profondeur. Généralement réalisée à l’eau-forte à partir d’une plaque de cuivre, la vue d’optique présente des sujets qui ont pour cadre une architecture ou un paysage aux lignes droites particulièrement marquées. Les couleurs, posées au pinceau, sont peu nombreuses mais intenses. Avec les lignes accentuées, elles concourent à renforcer la perspective et l’illusion de la réalité créée par la projection par réflexion.
Véritable phénomène de société en Europe à partir du premier quart du XVIIIe siècle, les vues d’optique se multiplient et se diffusent pendant près d’un siècle. Des colporteurs qui installaient leurs appareils d’optique sur les places publiques permettaient aux classes populaires des villes comme des campagnes d’y avoir accès lors des marchés ou des foires. Ces images jouaient en quelque sorte un rôle d’information auprès des populations européennes en présentant des événements historiques et des scènes d'actualité. Elles représentaient aussi les principaux monuments et des panoramas réputés de l’Europe et de l’Orient, à l’instar de nos cartes postales. Ainsi, comme les cartes postales, elles ont contribué à répandre en Occident des connaissances et des fantasmes sur des régions très éloignées, comme ce paysage d’Extrême-Orient.