Ce panneau fait partie d'une série représentant les saisons ou les périodes de l'année, commandée à Bruegel par le marchand anversois Nicolaes Jonghelinck. La série comprend six œuvres, dont cinq nous sont parvenues. Les quatre autres tableaux sont Les Jours sombres, Les Chasseurs dans la neige, La Rentrée des troupeaux (Musée de l’histoire de l’art - Kunsthistorisches Museum, Vienne) et La Fenaison (Collections Lobkowicz, Prague). Cet ensemble de tableaux marque un tournant dans l'histoire de l'art occidental. Le prétexte religieux pour la peinture de paysages a été abandonné en faveur d'un nouvel humanisme ; la description par Bruegel de cette scène de la vie locale, loin d'être idéalisée, est fondée sur l'observation de la nature.