Últimos Momentos de Atala

Interior de la gruta habitada por el padre Aubry, según la describe FranÇois René de Chateaubriand en su novela Atala, ou les amours de deux savages dans le désert (1801). Tres figuras forman el primer plano: a la izquierda, el viejo misionero con hábito frailuno, en el acto de dar la última comunión a Atala, quien, desfallecida y cubierta con una pieza de lino blanco (que habrá de servirle de mortaja), contempla extática la hostia, mientras que con su mano izquierda aprieta un crucifijo de ébano sobre el corazón; a la derecha, el indígena Chactas está arrodillado a los pies de su amada, con la cabeza echada hacia atrás y las manos extendidas hacia adelante en un doble gesto de dolor y admiración. Chactas lleva en la mano izquierda la pequeña cruz de oro que Atala le ha legado, con la recomendación de que se instruya en el cristianismo y se convierta; viste un largo taparrabos de tela a rayas, ceñido con una faja roja, y va adornado con una arracada de oro y un collar de perlas. Detrás del lecho de piedra, recubierto con musgo y paja fresca, en que Atala yace agonizante y que ocupa el centro de la composición, se alza, a la izquierda, un gran bloque pétreo a modo de altar, sobre el que descansa el tabernáculo o urna forrada de seda blanca que contenía el copón; a la derecha, se prolonga el pasillo de acceso a la gruta, pudiéndose ver, a través de la entrada, un paisaje nocturno alumbrado por la luna. La escena principal tiene dos fuentes de luz: una invisible, acaso colocada al pie del altar y proyectándose de abajo a arriba, está tapada por la figura del fraile y valorizada por la intensa, simbólica blancura de la tela que cubre el cuerpo de la virgen; la otra, el sobrenatural resplandor de la hostia. Una y otra producen un efecto misterioso, acorde con el carácter solemne de la escena representada