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The Lesson

Miguel Noreña1876

Museo Nacional de Arte

Museo Nacional de Arte
Mexico City, Mexico

Two creatures from Greek mythology, a satyr and an adolescent Cupid, interact in this sculptural group produced in the second half of the XIX th century. Despite his classical theme, the artist eschewed Neoclassical severity and immobility in favor of an individualistic, heavily sensual style with strong erotic undertones. The sinuous shapes speak of a Romanticism solidly founded on the depiction of disturbing emotions. In the National Fine Arts School, this transition towards a more tolerant and open art made itself felt among sculpture teachers such as Miguel Noreña and students such as Gabriel Guerra. Its private parts barely covered by a piece of sheepskin, Noreñas satyr, which has pointed ears and horns befitting a man-beast hybrid, is sitting on a crag, with its arms round a winged Cupid, in whose ear it is whispering unsavory advice, as is reflected in both the characters' facial expressions. The passionate, unbridled satyr is corrupting Cupid, the propagator of sincere love, and convincing the latter -according to the interpretations of the period- that romance can be procured without using arrows, since everything, including a desire that borders on the immoral, can be bought with money. This piece was probably banned by the censors at some point due to its undertones of homosexual eroticism. In 1881, five years after its execution, it was shown at the XXth Exhibition of the National Fine Arts School. It entered the MUNAL in 1982 as part of the latter´s founding endowment.

Details

  • Title: The Lesson
  • Creator Lifespan: 1843 - 1894
  • Creator Nationality: Mexican
  • Creator Gender: Male
  • Creator Death Place: Mexico City
  • Creator Birth Place: Mexico City
  • Date Created: 1876
  • Sculptor: Miguel Noreña
  • Provenance: Constituve Collection
  • Physical Dimensions: w1160 x h1485 x d1000 mm (complete)
  • Original Spanish object note: Dos criaturas de la mitología griega, un sátiro y un cupido adolescente, interactúan en este grupo escultórico de la segunda mitad del siglo XIX. A pesar del tema clásico, el artista abandonó la severidad y el estatismo neoclásicos por la individualidad que expresa una sensualidad con fuertes cargas eróticas. La ondulación de las formas remite a un romanticismo apuntalado en la fuerza de la representación de las emociones turbadoras. Bajo este tenor e ideología de mayor apertura y tolerancia, la renovación estilística se dejó sentir en la Escuela Nacional de Bellas Artes entre los profesores de escultura como Miguel Noreña y en discípulos como Gabriel Guerra. El sátiro de Morena, con orejas puntiagudas y cuernos que aluden a su naturaleza híbrida bestial, está apenas cubierto en sus partes íntimas por una piel lanuda, y sentado sobre un peñasco abraza al cupido alado para murmurarle al oído un mal consejo, tal como lo expresan ambos rostros. La naturaleza pasional y desmedida del sátiro corrompe al sincero Amor-Cupido, y le manifiesta -según las lecturas de la época- que se puede obtener un romance sin usar sus flechas, y que basta con el poder del dinero y la compra del deseo que raya en el interés inmoral. Por las asociaciones homoeróticas de la pieza es probable que en su momento haya sido censurada. Cinco años después de su realización se exhibió en la XX Exposición de la Escuela Nacional de Bellas Artes de 1881. Ingresó al MUNAL en 1982 como parte de su acervo constitutivo.
  • Original title: La lección
  • Type: sculpture
  • Rights: Museo Nacional de Arte, INBA, http://www.munal.com.mx/rights.html
  • Medium: plaster casting

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