Das Massaker der Unschuldigen

Dieses Gemälde ist eine der Kopien, die Pieter Brueghel der Jüngere von einem Gemälde seines Vaters anfertigte. Im Brabant des 16. Jahrhunderts angesiedelt, bietet es ebenso wie „Die Volkszählung zu Bethlehem“, an deren Erzählung es anschließt, zwei Deutungsvarianten: Nach dem Matthäusevangelium befahl Herodes, der bemerkte, dass ihm die Heiligen Könige den Ort, an dem der „König der Juden“ geboren war, nicht preisgaben, die Ermordung aller Knaben bis zum Alter von zwei Jahren in der Umgebung von Bethlehem…“. Rechts in der Mittelebene proklamiert ein Herold zu Pferd das königliche Edikt. Und man sieht Kinder, die ihrer Mutter entrissen werden, Menschen, die sich verstecken, Türen, die unter der erbarmungslosen Aufsicht einer bewaffneten Reitergruppe aufgebrochen werden, deren erhobene Lanzen einen unüberwindlichen Zaun aufbauen.