Le massacre des innocents

Ce tableau est l'une des copies que Pieter Brueghel le Jeune a faites d'un tableau de son père. Situé dans le Brabant du XVIe siècle, il donne lieu à une double lecture, tout comme le "Dénombrement de Bethléem" dont il relaie le récit. Selon l'Evangile de saint Matthieu, Hérode, se rendant compte que les rois mages ne lui révéleraient pas le lieu où était né le "roi des Juifs", "envoya tuer tous les enfants qui étaient à Bethléem et dans son territoire depuis l'âge de deux ans et au-dessous...". A droite, au plan médian, un héraut à cheval vient de proclamer l'édit royal. Et l'on voit des enfants arrachés à leur mère, des gens qui fuient se cacher, des portes qui sont forcées, sous la surveillance implacable d'un groupe de cavaliers armés dont les lances dressées ferment le piège d'une clôture infranchissable.