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The Ministry of Saint Joseph

José de Alcíbarca. 1771

Museo Nacional de Arte

Museo Nacional de Arte
Mexico City, Mexico

The work of José de Alcíbar has been accused of being sentimental, as have most of the paintings produced in the XVIIIth century. The artist divided this large-scale work into two parts, the human and the divine. The upper part is occupied by God the Father, the Holy Ghost in the form of a dove, and Saint Joseph, who is holding his putative son, the infant Jesus. Through the offices of an angel, these three figures are distributing the gifts with which they favor their devotees. The donors of the work -three priests of the Oratory of Saint Philip Neri, of whom two are José Gómez de Escontría and Juan José González- are prominently portrayed in the bottom right-hand corner. Their presence makes a great deal of sense, since this piece was commissioned by the Philippine fathers to commemorate the transfer of their congregation from its old seat, damaged by an earthquake in 1768, to the Casa Profesa (i.e. the headquarters of the Jesuit order in México). Notable among the persons receiving the bounties of heaven are, in the bottom left-hand corner, a sinful woman who scarcely dares to look at the saint, and, in the center, the figure of a beggar, interestingly foreshortened so that we can make out, amid the dark background, a dying man accompanied by his wife. Behind the donors is an obelisk engraved with numerous hieroglyphics, crowned by a Bengal light inserted in a sheath of palm fronds. This item, symbolizing "political wisdom and good government", can be taken as an allusion to the monarch, Charles III, and his capable handling of the affairs of his realm. This work entered the MUNAL as part of its founding endowment in 1982.

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  • Title: The Ministry of Saint Joseph
  • Creator Lifespan: ca. 1730 - 1803
  • Creator Gender: Male
  • Date Created: ca. 1771
  • painter: José de Alcíbar
  • Provenance: Constituve Collection
  • Physical Dimensions: w2235 x h2470 mm (complete)
  • Original Spanish object note: La pintura de José de Alcíbar ha sido acusada de sentimentalismo al igual que la mayor parte de la producción pictórica del siglo XVIII. En esta obra de gran formato, el artista dividió la composición en dos registros: el humano y el divino. La parte superior la ocupa Dios Padre, el Espíritu Santo en forma de paloma y san José, quien sostiene en sus brazos a su hijo putativo: el pequeño Jesús. Las tres figuras distribuyen, a través de un angelillo, los dones con que benefician a sus devotos. En el extremo inferior derecho destacan los donantes: los retratos de tres padres del oratorio de san Felipe Neri, entre los que se encuentran José Gómez de Escontría y Juan José González. Su presencia tiene mucho sentido, ya que esta pieza fue encomendada por los padres felipenses para conmemorar el traslado de la congregación desde su antigua sede, afectada por un temblor en 1768, al edificio de la Casa Profesa. Entre los personajes que reciben los beneficios del cielo destacan, en la esquina inferior izquierda, la figura de una mujer pecadora que apenas si se atreve a dirigir la mirada hacia el santo y, en el centro, la representación de un mendigo en un interesante escorzo que permite advertir, entre la oscuridad del fondo, la escena de un moribundo acompañado por su esposa. Por detrás de los donantes se erige un obelisco decorado con numerosos jeroglíficos, el cual está coronado por una bengala inserta en un atado de palmas. Esta representación simboliza la "sabiduría política y buen gobierno", que puede interpretarse como una alusión al monarca Carlos III y su correcta actuación en los asuntos del reino. Esta obra ingresó al MUNAL como acervo constitutivo en 1982.
  • Original title: El ministerio de san José
  • Type: Painting
  • Rights: Museo Nacional de Arte, INBA, http://www.munal.com.mx/rights.html
  • Medium: Oil on canvas
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