Télégraphe optique

Le télégraphe de Chappe est présenté en 1792 à la Convention nationale. Il transmet en quelques minutes les ordres du gouvernement jusqu’aux frontières du pays et assure la coordination des troupes armées en relayant des signaux optiques codés. On se sert pour cela de sémaphores distants de 25 kilomètres, comprenant chacun un mât pourvu d’un régulateur pivotant et de deux indicateurs mobiles. Chaque indicateur, garni de lames de cuivre, peut prendre huit positions ; sept furent utilisées dans la pratique, permettant de former cent quatre-vingt-seize signaux différents correspondant à un vocabulaire précis, élaboré par Chappe. La première ligne, Paris – Lille, est opérationnelle dès 1794, et le réseau est achevé en 1830. Mais l’arrivée de l’électricité signe bientôt la fin du système Chappe, dont le code perdure néanmoins quelques années avec le télégraphe électrique d’Alphonse Foy.