Los caminos de la sabiduría del mundo: la batalla de Hermann

Los caminos de la sabiduría del mundo: la batalla de Hermann (Wege der Weltweisheit: Die Hermannsschlacht, 1982–93) se trata de un panteón enmarañado de figuras históricas alemanas, cuyos retratos se encuentran en un bosque y están unidos por los anillos superpuestos de troncos de árboles. La obra forma parte de una serie de grandes collages similares grabados en madera que Kiefer creó a finales de los setenta y principios de los ochenta. El título hace referencia a Hermann, también conocido por su nombre romano, Arminio, que dirigió con éxito a las tribus germánicas que lucharon contra los romanos en la Batalla del bosque de Teutoburgo en el año 9 d.C., en la que Germania obtuvo la independencia del Imperio Romano. Hermann se convirtió en un poderoso símbolo para los nacionalistas alemanes del siglo XIX y, durante el Tercer Reich, los nazis utilizaron su mito para clamar la superioridad racial de la llamada raza "aria". Las figuras aquí representadas pertenecen a intelectuales, poetas y compositores de los siglos XVIII y XIX y también a líderes e industriales prusianos y a líderes militares nazis. Los retratos se basaban principalmente en las imágenes que aparecían en un libro de 1937, El rostro del líder alemán: 200 retratos de luchadores y pioneros alemanes a lo largo de 2000 años, que presentaba una genealogía legítima del socialismo nacionalista. En la xilografía compuesta de Kiefer, las cabezas de las diversas figuras están densa y toscamente interpuestas sin ningún orden aparente y una hoguera siniestra se extiende desde el centro de la obra, desde debajo del retrato del propio Hermann.

La elección de Kiefer de este medio está aquí estrechamente relacionada con el tema de la obra: la xilografía es un medio tradicional muy vinculado al arte alemán, desde el gran artista renacentista Alberto Durero a expresionistas del siglo XX como Ernst Ludwig Kirchner, que lo revivió tímidamente. Kiefer ha empleado xilografías compuestas en varias de sus obras, como Sin título (El Rin) [Ohne Titel (Der Rhein), 1982], que también pertenece a la colección del Museo Guggenheim Bilbao.